Вокалист группы Frederick "Toots" Hibbert вырос в маленьком городке May Pen в округе Clarendon на западе Ямайки. Его отец проповедовал в церкви, и Frederick научился петь в церковном хоре, когда был ребенком. "Я запомнил на всю жизнь как люди молились и пели", - вспоминал он через много лет, - "и я всегда стремился к тому, чтобы повторить это состояние на сцене".
Frederick оставил дом в 14 лет. Он приехал в Кингстон, столицу страны, и взял себе имя "Toots", то есть "Зуб". В 1960 году он познакомился с двумя будущими участниками группы - Henry "Raleigh" Gordon только и мечтал о том, чтобы записать пластинку для какой-нибудь звуковой установки, а Nathaniel "Jerry" McCarthy за полгода до этого уже записал одну песню для звуковой установки Trojan, и желал добиться еще большего успеха.
В 60-е годы на острове уже звучала ямайская музыка, не повторявшая ни американский ритм-н-блюз ни карибские калипсо и менто. Эти направления были сплавлены воедино, смешались с джазом и дали начало музыке ска. И трое друзей, услышав Skatalites, решили записаться вместе с ними для звуковой установки Coxsone. Сказано - сделано: их совместная пластинка "Hallelujah" появилась в 1961 году. На ней было поставлено сразу два названия - "Vikings" и "Maytals". Второе слово было взято в честь города, в котором вырос Toots, оно и стало постоянным названием группы.
Вслед за первой пластинкой вышла вторая, "Never Grow Up", "Я никогда не стану большим", тоже записанная вместе со Skatalites и сегодня известная под названием "Never Grow Old", то есть "Никогда не стану старым". Наибольшим успехом пользовалась песня "Shining Light", неоднократно издававшаяся на разных сборниках ска.
Затем Toots, Jerry и Raleigh записали несколько песен вместе с группой Dragonaires, иногда под названием "Royals" и один раз как "Flames". Они снова добились успеха в 1966 году с песней "Bam Bam", известной также как "Bim Today Bam Tomorrow". В этой песне Toots произносит речь от имени человека, который всегда постоит за себя, всегда добьется своего и всегда вступится за того, кто нуждается в его помощи и поддержке. В песне были записаны африканские барабаны раста, в которые надо бить руками.
В конце 1966 года в их деятельности наступил перерыв - Toots угодил за решетку за то, что курил марихуану (в действительности - за то, что был раста). Остальные музыканты 18 месяцев ждали его возвращения, отказываясь записываться до тех пор, пока он не будет выпущен на волю. Ска они больше не играли, и на обложке их следующей пластинки была показана решетка, за которой стоял Toots.
Maytals продолжили записывать пластинки в 1968 году. Сделав мелодии еще больше похожими на госпел, они замедлили ритм и сосредоточились на словах песен. Maytals тех лет - это песни "Monkey Man" и "54-46 Was My Number", записанные в 1969 году. Их выпустили Leslie Kong на Ямайке и Trojan Records в Англии.
Сотрудничество с Leslie дало группе возможность записаться с музыкантами, исполнявшими рокстеди - музыку Rude Boys и скинхедов первой волны. В конце 60-х вместе с Maytals играли Jackie Jackson, Winston Wright, Hux Brown, Rad Bryan, Paul Douglas и Winston Grennan - те музыканты, кого сегодня можно услышать на сборниках "Skinhead Revolt" и "Skinhead Jamboree".
В Англии их пластинки немедленно разбирались молодежью. Скинхеды любили эти песни за их ритмы - Winston Grennan был первым барабанщиком, применившим ритм "one-drop beat", или "легкий удар", он же "rocksteady beat" или "ритм рокстеди", то есть ритм 4/4 с подчеркиванием третьей доли звонким щелчком. Песня "Monkey Man" про большого черного парня и его девчонку, которой задают трепку родители, песня "54-46" с криками "Hey! Hey! Hey! Hey!" (сегодня бы там точно были крики "Oi! Oi! Oi!" и никак иначе), а также песня "Sweet and Dandy", мелодию для которой придумал Leslie Kong - все они имели успех. Немногие могли бы сравниться с Maytals в те времена. Сегодня эти записи - скинхедовская классика.
Toots настаивал на том, чтобы менять звучание и дальше. Он говорил, что танцы и связанные с ними развлечения начинают исчезать и время "dancehall culture" постепенно уходит в прошлое. В том же 1969 году Maytals записали песню "Sun, Moon & Stars" про то, как на Ямайку приезжает Haile Selassie и десять тысяч человек выходят встречать его самолет - "Ten thousand people come to see and admire the plane". Затем появились песни "Rasta Man" и "Careless Ethiopians".
Таким образом, в 1970 году в Англии стали известны одни Maytals, а на Ямайке - совсем другие. И в то время, как скинхеды танцевали под "Monkey Man", считая ее песней про себя, на Ямайке звучала сдержанная и печальная "Revolution Song" - "Я знаю, все живут в страхе перед будущим, но дайте нам жить в единстве, ведь в каждом из нас есть то, то делает его похожим на других людей". Эту песню Trojan так в Англии и не выпустили, посчитав, что ее слова не укладываются ни в какие рамки. А ведь в ней Toots Hibbert высказал все, что хотел бы сказать слушателям. Это был его ответ на то, что он видел вокруг.
Последнюю песню, связанную со старым регги, Maytals записали в 1971 году - это была "Pressure Drop" для фильма "They Harder They Come" о звуковых установках 60-х годов. Но после того, как Leslie Kong умер от сердечного приступа, они окончательно прекратили записывать пластинки со старым звучанием, сменив название на "Toots & the Maytals" и сосредоточив свои усилия только на том, чтобы играть "roots".
В 1975 году вышла песня "Reggae Got Soul", в которой Maytals рассказывали о своей музыке, говоря, что она дарит им жизнь. Затем они напечатали несколько сотен пластинок с церковными песнопениями, посвященными Джа, и распространили их на Ямайке.
После середины 70-х годов про них ничего не было слышно. Island Records говорят, что первый состав группы перестал существовать в 1981 году, и почти семь лет после этого Toots выступал с разными музыкантами, побывав в нескольких странах. В начале 90-х годов Maytals собрались в новом составе и так выступают до сих пор.
В 1996 году Island Records выпустили двойной CD "Time Tough" с лучшими песнями Maytals с 1963 до 1988 года. Песни скинхедовского времени выпускают Trojan Records. До сих пор есть записи, которые не были изданы и все еще ждут своего времени. Еще один сборник их песен - "Maytals Anthology", содержащий записи с 1964 по 2000 год. (Био скопипастил с http://oioioi.ru/music/rocksteady/maytals.html )